Shinji Mikami lleva dos años construyendo en silencio su nuevo estudio AAA, y acaba de salir a la luz

El creador de Resident Evil lleva más tiempo del que muchos pensaban trabajando en su próximo proyecto. Shinji Mikami fundó Unbound Games en mayo de 2023, el estudio lleva operativo casi dos años, y su página web existe desde hace al menos uno, pero ha pasado prácticamente desapercibida hasta hace unos días, cuando empezó a circular ampliamente entre la comunidad.

Lo primero que hay que entender sobre Unbound es que no es un proyecto pequeño ni una apuesta conservadora. El estudio se define como una compañía completamente independiente centrada en desarrollar IP originales para PS5, Xbox Series X|S y PC, utilizando Unreal Engine 5. Actualmente tiene alrededor de 50 personas en plantilla, con planes de crecer hasta las 150. Para un estudio independiente que acaba de salir del anonimato, eso es una declaración de intenciones bastante clara.

Quién está detrás y qué están haciendo

Mikami ejerce como director representativo del estudio, pero uno de los nombres más relevantes del equipo es Masato Kimura, productor con un historial muy concreto: Resident Evil, Devil May Cry, Ghostwire: Tokyo, Hi-Fi Rush. Es un colaborador de larga trayectoria con Mikami, y es él quien ha hablado públicamente sobre la dirección del proyecto.

Lo que ha dicho Kimura sobre el juego en desarrollo es interesante precisamente por su honestidad. “Es un título AAA para consumidores de gama alta, pero siendo sincero, sería muy difícil hacer en Japón lo mismo que hacen los estudios AAA occidentales, que requieren cientos de miles de millones de yenes y entre quinientas y mil personas trabajando durante cinco a siete años.” Su conclusión es que Unbound apunta a calidad AAA con escala AA: un juego que ofrezca una experiencia rica e inmersiva sin necesitar los recursos de un Naughty Dog o un CD Projekt Red.

Esa distinción importa. No es una rebaja de expectativas, es una definición más honesta de lo que es realista para un estudio independiente japonés de tamaño medio. El presupuesto de un Call of Duty o un Spider-Man no está al alcance de todo el mundo, y reconocerlo en lugar de prometer lo imposible dice algo sobre cómo Kimura entiende el desarrollo.

Sobre la filosofía de trabajo, Kimura ha descrito un entorno bastante alejado del desarrollo en cascada que caracteriza a muchos estudios grandes. “Crear algo nuevo requiere prueba y error repetido, implementación y modificación, ajustes, y a veces incluso eliminación. Porque creamos rompiendo y reconstruyendo constantemente, las cosas no siempre salen como se planean y el contenido cambia continuamente.” En sus palabras, es un estilo de producción “vivo” y “flexible”, que requiere programadores dispuestos a aguantar esa forma de trabajar hasta el final.

Más allá de Kimura, las páginas de perfil del equipo en el sitio de Unbound revelan desarrolladores con créditos en Silent Hill, Shadow of the Colossus y Hi-Fi Rush, entre otros. No es un equipo de recién llegados.

El contexto de Tango Gameworks, que es más complicado de lo que parece

Para entender qué significa que Mikami funde un nuevo estudio independiente, hay que recordar brevemente de dónde viene.

Mikami fundó Tango Gameworks en 2010 bajo el paraguas de Bethesda, que más tarde fue adquirida por Microsoft junto con el resto de ZeniMax. El estudio produjo The Evil Within, The Evil Within 2, Ghostwire: Tokyo y Hi-Fi Rush. Mikami salió en febrero de 2023, antes del lanzamiento de Hi-Fi Rush, y en una entrevista posterior reconoció que llevaba tiempo queriendo irse pero se quedó por compromisos con proyectos en curso.

Lo que vino después es conocido: en mayo de 2024, Microsoft anunció el cierre de Tango Gameworks como parte de una ronda de despidos más amplia en la división de Xbox, pese a que Hi-Fi Rush había recibido críticas excelentes. La decisión generó bastante ruido precisamente por eso, por cerrar un estudio cuyo último juego era universalmente considerado bueno. Tango fue rescatado meses después por Krafton, la empresa coreana detrás de PUBG, en lo que llamaron una “integración estratégica”. Parte del equipo original continúa allí.

Mikami, que ya había salido antes de todo eso, había reconocido en una entrevista de abril de 2024 que tenía ganas de marcharse desde hacía tiempo. Unbound es el resultado de esa decisión.

Kamuy, el otro proyecto paralelo

Unbound no es el único estudio con el que Mikami está vinculado. En 2024 salió a la luz que también había fundado Kamuy, un proyecto diferente orientado a juegos de menor escala con equipos pequeños y ciclos de desarrollo más cortos, que es justamente lo contrario de lo que persigue Unbound. La existencia de Kamuy se reveló de una manera bastante indirecta: la web de Shadows of the Damned: Hella Remastered listaba a Mikami como fundador del estudio en la pestaña de creadores.

La coexistencia de ambos proyectos encaja con lo que Kimura ha descrito sobre la forma de trabajar de Mikami: alguien que quiere tener la flexibilidad de trabajar simultáneamente en cosas de escala muy diferente, sin depender de una única apuesta grande.

Lo que esto significa en el contexto actual

Hay algo llamativo en que un veterano de la industria con el historial de Mikami apueste por la independencia completa en lugar de buscar el respaldo de una gran compañía. Después de lo que ocurrió con Tango bajo Microsoft, la lógica de mantener el control creativo sin depender de las prioridades financieras de una corporación más grande es bastante comprensible.

El equipo de Unbound tiene créditos impresionantes sobre el papel, el motor es el más potente disponible, y la filosofía de desarrollo descrita suena más a estudio creativo real que a máquina de producción industrial. Pero construir un juego AAA desde cero, como estudio independiente, sin la red de seguridad de un publisher grande, con 50 personas que tienen que crecer a 150, es un reto enorme. Que el estudio lleve dos años trabajando en silencio sin anunciar nada indica que saben que no tienen prisa, o que entienden que anunciar demasiado pronto es una forma eficaz de meterse en problemas.

Por ahora, no hay título, no hay género confirmado, no hay fecha. Solo un equipo, un motor, y la trayectoria de las personas que lo forman. Con Mikami, eso ha sido suficiente antes.