¿Qué es Defold? El motor de videojuegos gratuito del que casi nadie habla
Cuando se habla de motores de videojuegos, los nombres que aparecen siempre son los mismos: Unity, Unreal Engine y, más recientemente, Godot. Pero existe otro motor que lleva años funcionando en silencio, que es completamente gratuito, que no cobra regalías y que está detrás de juegos con millones de jugadores en todo el mundo. Se llama Defold y, por alguna razón, casi nadie habla de él. Al menos no en español.
Qué es Defold
Para quien no esté familiarizado con el término, un motor de videojuegos es el programa que proporciona las herramientas necesarias para crear un juego: mover personajes, mostrar gráficos, reproducir sonidos, gestionar colisiones entre objetos… Todo lo que hace que un videojuego funcione como tal.
Si todavía no tienes del todo claro qué base tecnológica o motor de videojuegos escoger para dar tus primeros pasos en esta industria, te recomiendo hacer una pequeña pausa y ver esta guía fundamental que preparé en el canal sobre por dónde debes empezar para no frustrarte en el intento:
Retomando el hilo, Defold es un motor de videojuegos gratuito y con su código fuente disponible de forma pública. Lo gestiona la Defold Foundation, una fundación sin ánimo de lucro, y se puede descargar desde su página oficial sin coste alguno.
No tiene el protagonismo mediático de Unity o Unreal. Tampoco genera los titulares que Godot ha conseguido en los últimos años. Pero Defold es una herramienta profesional, utilizada por estudios de todos los tamaños, desde desarrolladores independientes trabajando en solitario hasta empresas con millones de descargas en sus juegos.
De dónde viene Defold
Los creadores
Defold fue creado por Ragnar Svensson y Christian Murray, dos desarrolladores suecos con años de experiencia en herramientas para la creación de videojuegos. Su motor acabó bajo el paraguas de King, la empresa sueca responsable de Candy Crush Saga, uno de los juegos móviles más exitosos de todos los tiempos.
King utilizó Defold internamente para sus propios proyectos y, en 2016, tomó una decisión poco habitual en la industria: hacer el motor disponible para todo el mundo de forma gratuita. En un sector donde los motores de videojuegos suelen ser un negocio en sí mismos, que una empresa ofreciera el suyo sin pedir nada a cambio llamó la atención.
La Defold Foundation
En 2020, el proyecto dio otro paso importante. King, que para entonces ya formaba parte de Activision Blizzard, transfirió Defold a una entidad independiente: la Defold Foundation, una fundación sin ánimo de lucro creada específicamente para garantizar el futuro del motor a largo plazo.
Este movimiento le dio a Defold algo muy valioso: independencia. El motor dejó de depender de las decisiones corporativas de una gran empresa y pasó a estar gobernado por una fundación cuyo único objetivo es mantenerlo, mejorarlo y asegurar que siga siendo gratuito y accesible.
La fundación se financia a través de donaciones y patrocinios corporativos, y el desarrollo del motor continúa de forma activa con actualizaciones regulares.
Para quien haya seguido la historia de cómo Unity enfureció a su comunidad de desarrolladores en 2023 cambiando las condiciones económicas, el modelo de Defold representa justo lo contrario: una garantía de estabilidad donde las reglas no van a cambiar a mitad de camino porque una junta directiva necesita mejorar sus números trimestrales.
¿Cuánto cuesta usar Defold?
Nada. Cero.
Defold es completamente gratuito. No hay versión de pago con funciones desbloqueadas. No hay suscripción mensual. No hay modelo donde las herramientas importantes estén escondidas detrás de un muro de pago.
Y lo más relevante: no cobra regalías. Si alguien crea un juego con Defold y genera ingresos con él, todo ese dinero se queda con el desarrollador. No hay que dar ningún porcentaje a la fundación, ni al cumplir cierto volumen de ventas ni nunca.
Motores como Unity y Unreal Engine tienen modelos donde, a partir de determinados ingresos, el desarrollador debe pagar una parte. Con Defold eso no existe.
¿Es software libre? La cuestión del código
El código fuente de Defold está disponible de forma pública en GitHub. Cualquier persona puede acceder a él, estudiarlo y contribuir al desarrollo del motor.
Existe un matiz que merece explicación. Defold utiliza su propia licencia, que permite el uso gratuito y la contribución al proyecto, pero que técnicamente no se clasifica como una licencia de “código abierto” en el sentido más estricto del término, es decir, las que cumplen con los criterios de la Open Source Initiative.
¿Qué significa esto en la práctica para alguien que quiere hacer juegos? Nada que deba preocupar. Se puede usar Defold sin restricciones, crear juegos comerciales, publicarlos y venderlos sin pedir permiso a nadie ni pagar nada. La diferencia es más una cuestión de clasificación legal sobre el tipo de licencia que una limitación real para el usuario.
El código está ahí, es accesible, y la comunidad participa activamente en su mejora. Para efectos prácticos, funciona como un proyecto abierto.
Qué ofrece Defold
Un motor 2D muy competente
El punto fuerte histórico de Defold es el 2D. El motor fue diseñado desde sus inicios para crear juegos en dos dimensiones, y eso se nota. Las herramientas para trabajar con gráficos, animaciones, mapas de escenarios y físicas en 2D están muy pulidas y funcionan de manera eficiente.
Para quien busque un motor orientado a juegos 2D, ya sea un juego de plataformas, un puzzle, un juego de cartas, un juego de estrategia o cualquier otro género, Defold es una de las opciones más sólidas que existen.
3D: el terreno que está creciendo
Durante mucho tiempo, Defold fue un motor exclusivamente orientado al 2D. Eso ha cambiado. A día de hoy, Defold soporta proyectos en 3D, y los resultados que se están viendo son cuanto menos interesantes.
No es el motor más potente en este apartado, y sería deshonesto pretender que compita con Unreal Engine en escenas fotorrealistas. Pero para proyectos 3D que no necesitan lo último en efectos visuales, o para juegos que combinan elementos 2D y 3D, Defold se ha convertido en una opción viable que no existía hace unos años.
Lo más destacable es la dirección que lleva: el soporte 3D mejora con cada actualización, y las muestras que el equipo de desarrollo ha ido compartiendo dejan ver que este apartado se lo toman en serio. No es una función decorativa puesta ahí para rellenar una lista de características. Es una apuesta real que avanza con cada versión.
Lua: un lenguaje pensado para no complicarse
Para programar en Defold se usa Lua, un lenguaje de programación ligero y directo. Lua no es tan mediático como Python o JavaScript, pero lleva décadas utilizándose dentro de la industria del videojuego. Juegos como World of Warcraft lo usan para sus modificaciones y complementos, y Roblox lo utiliza como lenguaje principal de su plataforma. No es ningún desconocido en este mundo.
Es un lenguaje fácil de aprender, con una sintaxis limpia que no intimida a quien se acerca a la programación por primera vez. Y para quienes necesitan más rendimiento o acceso a funciones de más bajo nivel, Defold permite crear extensiones nativas en C y C++.
Juegos que pesan muy poco
Una de las ventajas más llamativas de Defold es el tamaño de los juegos que genera. Mientras que un juego hecho con otros motores puede ocupar cientos de megabytes con facilidad, un juego de Defold puede pesar apenas unos pocos megabytes.
Esto no es un dato menor. Tiene implicaciones directas:
- Los jugadores descargan el juego más rápido.
- En dispositivos móviles con almacenamiento limitado, ocupa mucho menos espacio.
- Para juegos web, un archivo pequeño significa que el juego carga casi al instante en el navegador.
Este último punto es clave, porque es una de las razones por las que Defold se ha ganado un sitio privilegiado en el mundo de los juegos de navegador.
Multiplataforma
Con Defold se puede desarrollar en Windows, macOS y Linux, y exportar juegos a:
- PC (Windows, macOS, Linux)
- Móviles (Android e iOS)
- Web (HTML5, juegos que funcionan directamente en el navegador)
El soporte para consolas también es posible a través de extensiones y herramientas específicas proporcionadas por colaboradores del ecosistema.
HTML5 y el mundo de los juegos de navegador
Si hay un terreno donde Defold destaca por encima de la mayoría de motores, es en los juegos de navegador. La combinación de archivos pequeños, carga rápida y buen rendimiento en navegadores web hace que sea una herramienta ideal para este tipo de proyectos.
Plataformas como Poki o CrazyGames reciben millones de visitas diarias, y una cantidad significativa de los juegos que se encuentran en estos portales están hechos con Defold. El jugador rara vez se fija en qué motor se ha utilizado para crear lo que está jugando, pero detrás de muchos de esos juegos que se abren en dos segundos y funcionan sin instalar nada, está Defold haciendo su trabajo.
Es un terreno donde este motor no solo compite: tiene una presencia que muchos motores más conocidos no han logrado igualar.
Juegos hechos con Defold
El catálogo de juegos hechos con Defold tiene una particularidad que lo diferencia de lo que se suele ver con otros motores: su fuerte está en el terreno móvil y en los juegos de navegador, más que en los títulos de PC o consola que suelen acaparar titulares en la prensa especializada.
King, la empresa donde nació el motor, lo utilizó para varios de sus propios proyectos, lo que significa que juegos con millones de descargas en todo el mundo se desarrollaron con esta tecnología.
En el terreno de los juegos web, como ya se mencionó, Defold tiene una presencia considerable en los grandes portales de juegos de navegador, donde muchos de los títulos más jugados están construidos con este motor.
Y en el mundo indie, cada vez más desarrolladores eligen Defold para sus proyectos, especialmente aquellos orientados a móviles y web, donde las ventajas del motor en tamaño y rendimiento marcan una diferencia real.
La propia Defold Foundation mantiene una página de proyectos destacados en su sitio web donde se puede explorar la variedad de juegos, géneros y plataformas que abarca el motor. Es el mejor lugar para hacerse una idea de qué se está haciendo con Defold ahora mismo.
¿Es Defold una buena elección?
Depende de lo que se busque. Y esta es la respuesta más honesta posible.
Defold es una elección difícil de superar si:
- El objetivo es crear un juego 2D de cualquier género.
- Se busca un motor para juegos móviles o juegos de navegador.
- Se quiere un motor gratuito sin condiciones ni regalías.
- Se necesita un motor ligero que no exija un ordenador potente.
- Se busca generar juegos con un tamaño de archivo mínimo.
- Se valora la estabilidad de un proyecto que no va a cambiar sus condiciones económicas de la noche a la mañana.
Defold tiene limitaciones si:
- Se necesita un motor 3D de alto nivel para un proyecto visualmente ambicioso. El soporte 3D está mejorando, pero otros motores llevan ventaja clara en este terreno.
- Se busca una comunidad y un ecosistema tan grandes como los de Unity, Unreal o Godot. La comunidad de Defold es activa y colaborativa, pero más pequeña en número.
- Se necesita abundante documentación y tutoriales en español. La gran mayoría del material disponible está en inglés.
- Se quiere acceder a un catálogo amplio de complementos y recursos hechos por terceros, al estilo de la Asset Store de Unity.
Para quien está empezando y quiere hacer un juego 2D, un juego para móviles o un juego para el navegador, Defold es una de las mejores opciones disponibles. Lua es accesible, el motor es ligero, y no hay ninguna barrera económica.
Para quien ya tiene experiencia y busca un motor eficiente para producción, especialmente en el ámbito móvil y web, Defold es una herramienta probada en proyectos con millones de usuarios. No es el motor que más ruido hace, pero sí uno de los que mejor funcionan en lo suyo.
La página oficial de Defold es el mejor punto de partida. Desde ahí se puede descargar el motor, acceder a la documentación, explorar los tutoriales y empezar a experimentar. No cuesta nada probarlo.